Por Generoso Castillo
HOUSTON, EEUU – En su regreso al PGA TOUR, Memorial Park, Carlos Ortiz proporcionó el escenario para que alguien obtuviera su primera victoria de la manera más satisfactoria: ejecutando tiros exigentes para contener a algunos de los mejores jugadores del mundo.
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Ortiz ganó el Vivint Houston Open con birdies en dos de los últimos tres hoyos. Terminó en la cima de una tabla de clasificación que incluía a Dustin Johnson, Brooks Koepka, Jason Day y Hideki Matsuyama. Fue la primera victoria de Ortiz en el PGA TOUR en 118 largadas y la primera victoria de cualquier tipo en seis años.
El regreso a Memorial Park, que albergó por última vez un evento del TOUR en 1963, siempre iba a ser una semana monumental. La nueva sede llevó el Vivint Houston Open de los suburbios a un campo municipal ubicado en el corazón de la cuarta ciudad más grande del país. Memorial Park es un campo poco común que puede desafiar a los mejores jugadores del mundo, mientras que todos los demás pueden jugar las otras 51 semanas del año por menos de $ 40.
La Fundación Astros Golf, la organización anfitriona del torneo, logró eso contratando al arquitecto iconoclasta Tom Doak. Varios de sus diseños se pueden encontrar en las clasificaciones de los 100 mejores campos del mundo, pero este fue el primero en albergar un evento del PGA TOUR.
Doak creó un campo que desafió a los profesionales, sin dejar de ser jugable para todos, eliminando búnkers y reemplazándolos con pendientes pronunciadas de hierba corta. Combine esos contornos complicados con greens firmes y ásperos gruesos, y Memorial Park fue un desafío difícil. A pesar de jugar cientos de yardas menos que las yardas de su tarjeta de puntuación, el campo tuvo un promedio de puntuación superior al par durante la semana. Es uno de los seis campos de este año calendario con un promedio de puntuación de al menos un golpe por encima del par.
Hubo 33 puntajes de triple-bogey o peor esta semana, más incluso que el US Open en Winged Foot, y los contornos difíciles de Doak fueron los principales culpables. Ortiz los manejó con pericia. Lideró el campo en lucha, subiendo y bajando 18 de 21 veces. Eso lo ayudó a mantenerse en la contienda a pesar de tener problemas para encontrar calles a principios de semana (bateó menos de la mitad en las primeras tres rondas).
Ortiz comenzó el domingo en el grupo final, un tiro detrás del líder Sam Burns y empatado con Day.
“Cada vez que estás dentro de tres golpes del líder, sabes que tienes una buena oportunidad”, dijo Ortiz. “Me he estado poniendo bastante en esos lugares el año pasado y siento que tenía lo que necesitaba para hacerlo”.
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Conferencia de prensa de Carlos Ortiz tras ganar el Vivint Houston Open
Ortiz embocó dos veces desde el green en los primeros nueve hoyos el domingo, usando un putter en ambas ocasiones, para tomar una ventaja de dos tiros en la curva. Sin embargo, todavía tenía mucho trabajo. Sus dos perseguidores más cercanos fueron Johnson, el actual campeón de la FedExCup, y Koepka, el cuatro veces ganador principal que fue el asesor de jugadores en la renovación radical de Memorial Park.
“Estaba tratando de ocuparme de mis propios asuntos”, dijo Ortiz. “He estado trabajando muy duro para mantenerme positivo, paciente y no dejar que mis emociones se apoderen de mí y creo que hice un trabajo increíble esta semana”.
Proporcionar un final emocionante fue otro objetivo de Doak, quien estudió con Pete Dye y lo siguió en el primer Campeonato de JUGADORES en TPC Sawgrass.
Cuando Dye fue criticado por la severidad de sus diseños, afirmó que simplemente estaba creando un lienzo para que los jugadores mostraran su inmensa habilidad. “Simplemente les estamos dando la oportunidad de hacer grandes tiros de golf”, dijo Dye.
Los hoyos de cierre de Memorial Park le dieron a Ortiz esa oportunidad. El primero llegó en el par 5 16, donde enfrentó un segundo tiro de 223 yardas a un green protegido por el agua. Ortiz comenzó a caminar detrás de su pelota casi inmediatamente después de golpearla. Sabía que era bueno y lo vio rodar a dos metros y medio del agujero. Falló el putt de águila, pero su birdie le devolvió la ventaja que había perdido después de hacer par en los primeros seis hoyos de los últimos nueve.
Doak construyó el último hoyo de Memorial Park para ser un bruto después de dar a los jugadores varias oportunidades de birdie en los últimos nueve. Ortiz caminó hacia el tee con una ventaja de un tiro. Esta fue otra oportunidad para mostrar su temple, y lo hizo. Golpeó tanto la calle como el green antes de rodar en el putt para birdie de 22 pies para sellar su primera victoria en el PGA TOUR.
El domingo falló solo cuatro calles y tres greens para lanzar un 65 que le dio una victoria de dos tiros sobre Johnson y Matsuyama. Koepka terminó quinto, cinco tiros detrás de Ortiz, mientras que Day se desvaneció el domingo y empató en el séptimo lugar. Koepka cerró con 65 consecutivos, haciendo un aumento en la segunda mitad después de luchar en las dos primeras rondas con un nuevo piloto.
Johnson falló un putt para birdie de 7 pies en el 17, y tanto él como Matsuyama fallaron los intentos de birdie en el 18. Johnson golpeó la pelota impecablemente el fin de semana pero, fuera del putt para birdie de 60 pies que hizo en el hoyo 11 el domingo golpes perdidos en los greens.
Ortiz se convirtió en el tercer jugador de México en ganar en el PGA TOUR, y su primera victoria llegó en su estado de adopción. Ha vivido en Texas desde que llegó a la Universidad del Norte de Texas. Tuvo una carrera sólida para Mean Green, pero no se lo consideró un prospecto imperdible cuando se convirtió en profesional. Luego, en su primera temporada completa como profesional, ganó tres veces en el Korn Ferry Tour para obtener una promoción inmediata en el PGA TOUR. No podría haber imaginado que tendría que esperar seis años para otra victoria.
“Estoy muy feliz por la forma en que se desarrolló todo, y obviamente esta vez salió a mi manera”, dijo Ortiz. “Siento que me he esforzado, mi equipo ha estado trabajando conmigo muy duro y estoy feliz”.