Por Diego Castillo
LOS ÁNGELES (AP) — Tiger Woods se siente lo suficientemente bien como para jugar en Riviera, su primer torneo con corte y sin carrito desde el Abierto en julio pasado. Él ya está mirando hacia el Masters. Y sí, cree que puede ganar.
“No me hubiera puesto aquí si no hubiera pensado que podía vencer a estos muchachos”, dijo Woods el martes antes del Genesis Invitational, que ha atraído a 19 de los 20 mejores jugadores del mundo.
También es muy consciente de que no gana desde octubre de 2019, y que a sus 47 años y con más cirugías que grandes títulos (15), el tiempo se acaba. Él lo sabe. Simplemente no está listo para aceptarlo.
Se maravilla de cuánto duró Tom Brady. Recuerda cuando John Elway se retiró de los Denver Broncos porque su cuerpo ya no podía recuperarse como antes. El golf no es un deporte de contacto, pero se ha convertido en un juego de jóvenes. Solo dos de los 10 mejores jugadores de golf tienen 30 años. El mayor es Rory McIlroy con 33 años. Woods puede jugar. La pregunta es si puede competir, si puede ganar. Permanece en 82 títulos del PGA TOUR en su carrera, un récord que comparte con Sam Snead, quien tenía 67 años cuando hizo el corte en el Campeonato de la PGA. Parte de Woods estaba molesto porque fue celebrado por pasar el corte en el Masters el año pasado, su primera competencia desde un accidente automovilístico en febrero de 2021 en las afueras de Los Ángeles que le destrozó los huesos de la pierna y el tobillo derechos.
“Estoy allí para obtener una W, ¿de acuerdo? Así que no entiendo que pasar el corte es algo grandioso”, dijo Woods. “Si ingresé al evento, siempre es para obtener una W. Llegará un momento en el que mi cuerpo ya no me permitirá hacer eso, y probablemente sea más temprano que tarde. Pero enfocándome en esa transición y siendo el papel de embajador y solo tratar de estar aquí con los muchachos, no, eso no está en mi ADN”.
Su anuncio el viernes de que estaba jugando provocó una lucha por las credenciales de los medios. La parte trasera de la sala de prensa en la casa club de The Riviera CC estaba llena de unas dos docenas de fotógrafos que esperaban que él se presentara para su conferencia de prensa. Justin Rose vio en diciembre cómo Woods jugaba con su hijo en el Campeonato de la PNC, montado en un carrito. Woods ha estado diciendo que puede acertar todos los tiros, que es caminar hacia ellos lo que lo dificulta.
“En términos de la parte importante de si puedes golpear una pelota de golf, si puedes meter una pelota en el hoyo, todo eso parecía estar realmente en orden”, dijo Rose. “Pero sabemos que definitivamente no es con lo que él lucha, ¿verdad? Obviamente es el lado físico de armar cuatro rondas de golf. (Es) una muy buena señal verlo en el campo y sentirse dispuesto y capaz de salir aquí”. .”
Woods había planeado jugar en su Hero World Challenge en las Bahamas la primera semana de diciembre, pero al acelerar su práctica desarrolló una fascitis plantar que le impedía caminar. Dijo que todavía se las arregla con la fascitis plantar, solo que se ha vuelto manejable. El tobillo es lo que le da problemas. Se preparó para Riviera, y el Masters, y cualquier otra cosa que pueda seguir, con una práctica más gradual de golpear pelotas de golf, caminar por el campo hasta cansarse y luego caminar un poco más hasta que pudo meter 18 hoyos.
¿Que esperar? Ni siquiera Woods lo sabe.
Las expectativas han recorrido toda la gama durante su incomparable carrera. Una vez pasó dos meses enteros en 2001 sin ganar, y la portada de una revista de golf decía: “¿Qué le pasa a Tiger?” Continuó ganando sus siguientes tres aperturas, incluido el Masters.
Ahora es si se está engañando a sí mismo acerca de ganar.
Woods ya no está motivado por los detractores, un producto de la edad y la madurez, con una dosis de realidad. Sabe que su última victoria fue el Campeonato ZOZO en Japón en 2019, seis meses después de ganar el Masters. Antes de su cirugía de fusión de la espalda en 2017, cuando era difícil caminar, Woods tenía motivos para preguntarse si alguna vez jugaría. Cree que puede vencer a McIlroy ya Scottie Scheffler, el nuevo No. 1 del golf. Pero hay más gratitud en el simple hecho de jugar.
“Esas operaciones de espalda fueron difíciles”, dijo. “Eso me demostró más que nada que todavía podía hacerlo… En última instancia, está dentro de mí y si creo o no que puedo hacerlo. No es el factor motivador del exterior”.
En cuanto al resto del año, Woods solo sabe que será un calendario limitado de las mayores y quizás algunas más. Ese es un buen pronóstico. Estaba en Los Ángeles Country Club el lunes dando vueltas en un carrito para ver el campo norte antes del US Open.