MAMARONECK, N.Y. – Este no era el tipo de diversión que Justin Thomas tenía en mente para un Abierto de Estados Unidos en Winged Foot.
Por todo el bombo y la historia de la cantidad de castigo que Winged Foot ha repartido a lo largo de los años. Thomas aprovechó una sorprendente mañana de jueves suave y apacible con un 5 bajo 65, el puntaje más bajo en seis US Open con este resistente diseño de Tillinghast.
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Y todo lo que lo consiguió fue una ventaja de un tiro sobre Patrick Reed, Matthew Wolff y Thomas Pieters, con Rory McIlroy otro tiro detrás y comenzando a balancearse libremente.
Thomas entró en la semana diciendo que era un “tipo diferente de diversión” repasar pares, golpear los hierros medios a los bolos difíciles en lugar de la baja puntuación en tantos otros torneos. Hizo seis birdies y terminó con un tiro de 25 pies en el 18 en un putt que apenas se movió para comenzar en una de las muchas pendientes en los greens de Winged Foot.
“Sí, 65 es divertido sin importar dónde juegues, especialmente en Winged Foot”, dijo Thomas. “Estaba en un estado de ánimo realmente bueno y estaba concentrado. Simplemente me apegaba a mi rutina y jugaba cada tiro, en lugar de adelantarme. Es una de esas rondas en las que … lo siguiente que sabes, haces el putt en el 18, has terminado el día “.
Jugó con el campeón del Masters Tiger Woods y el campeón de la PGA Collin Morikawa, quien no pudo hacerlo lo suficientemente rápido.
Woods estaba en cinco bunkers a través de cinco hoyos y luego pareció estabilizarse con tres birdies seguidos alrededor de la curva para ponerse bajo par, pero solo brevemente. Hizo tres bogeys al entrar, todavía tenía la oportunidad de publicar un puntaje razonable y luego dejarlo escapar.
Desde cerca de la plataforma empinada frente al green 18, falló un tiro en el flop, lanzó el siguiente a unos 8 pies más allá del pin y falló el putt para tomar un doble bogey para un 73.
“No terminé la ronda como necesitaba”, dijo Woods, un sentimiento que transmitió cinco veces más de las seis preguntas que enfrentó después de su ronda.
Tampoco Morikawa, quien disparó 40 en los últimos nueve para 76.
Lo más irritante para Woods fue perder la oportunidad de anotar. Las nubes bajas se suman a la suave sensación de Winged Foot. Los greens eran rápidos pero no tan firmes. Jordan Spieth descubrió eso en el primer hoyo. Estaba tratando de averiguar si su aproximación daría un brinco y se soltaría o aterrizaría suave y giraría hacia atrás. Adivinó mal, la bola rodó cuesta abajo hasta el frente del green y lanzó un triple para el bogey. También disparó 73.
Thomas lo juzgó correctamente con un hierro corto a la izquierda de la bandera que giró cerca del hoyo para hacer birdie. Su único tiro al suelo llegó en el tercer par 3 porque la pelota se posó en una pendiente descendente de un búnker, lo que le dejó sin posibilidad de acercarse. Hubo pocas quejas el resto del camino.
También hizo tres birdies en la curva, fallando por poco un cuarto consecutivo desde apenas 10 pies en el par 5 12. Thomas se sintió a gusto y el Pie Alado le permitió sentirse así. Al menos el jueves.
La puntuación baja anterior para un Abierto de Estados Unidos fue de 66 por Fuzzy Zoeller en la segunda ronda en 1984.
“Los greens son muy suaves”, dijo Thomas. “Pensé que serían un poco más firmes, pero también entendí que deben equivocarse de este lado si pueden conseguirlos como quieren este fin de semana … Todavía es el pie alado. Todavía tienes que golpear el tiros. Ese tipo de era mi plan de juego de cara a la semana. Sí, necesito respetar el campo. Pero si lo estoy conduciendo bien y jugando bien, debo intentar hacer algunos birdies “.
Reed lo hizo mejor que eso. Comenzando con cuatro pares y un doble bogey en el No. 5, Reed golpeó al driver hacia el borde izquierdo del rough en el sexto par 4 corto y se redujo a 6 pies. Luego, conectó un hierro 9 que saltó al hoyo para sacar un as en el número 7, y la pausa incómoda de asegurarse de que fuera un hoyo en uno porque no hay espectadores alrededor para animar.
“Hubiera sido una locura. Aquí en Nueva York, los fanáticos son increíbles”, dijo. “Fue una pena que los aficionados no estuvieran aquí porque hubiera sido una experiencia increíble. Pero al mismo tiempo, un as es un as. Lo tomaré de cualquier manera”.
Reed prefiere que el U.S. Open sea una batalla por el par, y así fue para aquellos que se salieron de posición. Incluso entonces, entregó. Reed cortó un árbol el día 16 y estaba a unos 300 metros del green y logró escapar con un par. Lo mismo ocurrió con el 17, donde martilló un híbrido de hierba espesa y lo dejó correr caliente sobre la superficie del green.
McIlroy puede hacer que el juego parezca fácil en cualquier lugar, y ese fue el caso. Hizo birdie en tres de los pares 3, y solo un par de tres putts, uno para el par y otro para el bogey, lo frenaron.
“Fue una de esas rondas que sentí que podría haber sido un poco más baja de lo que estaba, pero al mismo tiempo 67 es un comienzo realmente bueno.