INDIANAPOLIS – Marco Andretti tenía 2 meses la última vez que su venerable familia de carreras lideró el campo a verde en las 500 Millas de Indianápolis. En esta temporada plagada de pandemias, terminó con una sequía de 33 años de los Andretti al ganar la pole para la carrera del próximo domingo en el Indianapolis Motor Speedway.
La “maldición de los Andretti” ha perseguido a tres generaciones de corredores en Indianápolis desde 1969, cuando Mario Andretti ganó su única Indy 500. Ahora su nieto, con cuatro vueltas y sin miedo a la velocidad, ha superado el primer obstáculo hacia otra victoria.
Marco Andretti, el último de los nueve pilotos en hacer una carrera de calificación el domingo, registró un promedio de cuatro vueltas de 231.068 mph para superar al cinco veces campeón de Indy Car, Scott Dixon, desde la pole.
Andretti se preocupó por el viento durante toda la mañana y confió en el consejo que su abuelo les ha dado durante mucho tiempo a los corredores de la familia: encontrar el coraje para mantenerlo abierto durante cuatro vueltas alrededor de una de las pistas más famosas del automovilismo.
“El viento te asustará, pero nunca te estrellará”, dijo Marco Andretti, citando a su abuelo después de su carrera.
Mario Andretti ganó uno de 29 intentos en “La más espectacular de las carreras”, con sólo tres poles en su carrera, la última en 1987. Su hijo, Michael, nunca ganó una pole, y su mejor resultado en 16 intentos fue segundo en 1991. Jeff Andretti se fue 0 de 3. John Andretti acertó 0 de 12. Marco, de 33 años, va 0 de 14.
Marco parecía tener lágrimas en los ojos y sus manos parecían temblar brevemente mientras conductor tras conductor lo felicitaba por el carril de boxes. Luego vino un fuerte abrazo con su padre, dueño de las seis entradas de Andretti en la carrera, reprogramadas para el 23 de agosto desde el fin de semana del Día de los Caídos debido al coronavirus.
“Obviamente estaba emocionado. Ponemos mucho en ello. Este lugar significa mucho para nosotros como familia”, dijo Marco. “Hemos pasado por tantos altibajos en este lugar. Obviamente, mi (difunto) primo John viaja conmigo, mi abuelo de casa. (John murió en enero de cáncer de colon a los 56 años).
“Sabemos que la familia nos apoya. Vivimos y respiramos este deporte, esta carrera en particular”.
En su casa de Pensilvania, Mario Andretti, de 80 años, dijo que “nunca en mi vida había estado tan nervioso” mientras veía correr a su nieto por televisión.
“Estoy más feliz ahora que nunca”, dijo Andretti en NBC Sports. “Salté tan alto que me golpeé la cabeza contra el techo y es un techo de 9 pies. (Marco) sabe lo que necesita hacer para sacar el máximo partido al coche y minimizar los errores. Está seriamente concentrado en ganar las 500
“En un año normal, Marco habría recibido una ovación atronadora después de su carrera. Pero la pandemia del coronavirus obligó al nuevo propietario de la pista, Roger Penske, a mantener las puertas cerradas por primera vez en los 104 años de la carrera. Sólo una pequeña reunión en un estacionamiento de grava El lote al otro lado de la calle de la autopista se asomó a través de una cerca que se abría entre las tribunas mientras Andretti marcaba un ritmo vertiginoso.
“Un Andretti en la pole en Indianápolis, lástima que no pudimos escuchar a la multitud explotar”, dijo su compañero de equipo Ryan Hunter-Reay.
La organización de Andretti tuvo cuatro de los nueve lugares en el tiroteo del domingo por la pole e incluso una oportunidad de barrer la primera fila. Pero la velocidad que mostró el equipo el sábado disminuyó para Hunter-Reay, James Hinchcliffe y Alexander Rossi, y fue Dixon a 231.051 mph quien saltó a la cima de la tabla.
“Hombre, no pensé que tuviéramos una oportunidad”, dijo Michael Andretti, de 57 años.
Pero su hijo lo mantuvo abierto de par en par en condiciones de viento en una pista cálida. Marco Andretti fue noveno en orden, consciente del número que Dixon había colocado, y se negó a inmutarse.
“Honestamente, Marco era el tipo que esperaba porque creo que se lo merecía”, dijo Dixon. “Es una situación difícil en la que entrar, especialmente siendo el último y todo está en juego. Lanzamos un número decente. No iba a ser fácil de superar “.
Andretti se sentará en la primera fila junto a dos ex ganadores de Indy 500, Dixon y Takuma Sato, quien fue tercero para Rahal Letterman Lanigan Racing.
Rinus VeeKay, un novato de 19 años de Ed Carpenter Racing, fue cuarto y el único piloto de Chevrolet en los nueve rápidos. Hunter-Reay y Hinchcliffe llenaron la segunda fila. Alex Palou, novato de Dale Coyne Racing, fue séptimo y comenzará junto a Graham Rahal y Rossi.
Las posiciones 10 a 33 se establecieron en la calificación del sábado, cuando Honda dominaba y Chevrolet luchaba por igualar la misma velocidad. Significó que ninguna de las cuatro entradas del Equipo Penske tuvo la oportunidad de llegar a la pole el domingo y el actual campeón de la serie, Josef Newgarden, en el puesto 13, será el piloto de Penske con más largadas. El ganador defensor de la carrera, Simon Pagenaud, comenzará en el puesto 25.