Era marzo de 2018 y Tiger Woods, después de haber perdido la mayor parte de dos años debido a problemas de espalda, fue solo unos pocos torneos en su regreso al golf competitivo. Cuando se le preguntó sobre su mejora en el juego después de una ronda sólida, Woods ofreció una explicación, y luego terminó con este pensamiento: “He recuperado mis sentimientos”.
Es un término, por supuesto, que Tiger ha utilizado a lo largo de su legendaria carrera. Siente. Es su forma de describir su dependencia de uno de sus sentidos para analizar su forma. No está esperando que TrackMan entregue números de lanzamiento; no se apoya mucho en su libro de yardas. Si sus “sensaciones” están funcionando, entonces se siente cómodo con su juego … y su equipo.
Pero hay otro sentido que utiliza Tiger, especialmente cuando está probando pelotas de golf para Bridgestone. Oye Él escucha el sonido que hace la pelota cuando sale de su palo, particularmente con sus cuñas. En un juego en el que el jugador y el equipo están conectados por las manos, son los oídos los que desempeñan un papel vital para que Tiger determine su pelota de golf preferida.
“Es algo que definitivamente es importante para él, escuchar la pelota”, dijo Adam Rehberg, gerente de ajuste de pelota de Bridgestone. “Cuando está haciendo malabares con la pelota en el club, obviamente la siente, pero también está escuchando el sonido cuando la está rompiendo.
“El sonido de la pelota es muy importante para él. Él rechazará una pelota solo por el hecho de que no sonó como si lo quisiera “.
Entonces, ¿qué quiere oír Tiger exactamente?
“Está buscando algo que no sea tan ruidoso, un poco más tranquilo”, dijo Rehberg. “Me aventuraría a decir que está buscando un sonido más suave. Obviamente, él juega una pelota muy suave y siempre ha querido tradicionalmente poner una cubierta muy suave en la pelota. Pero tenemos que tener cuidado con la capa del manto porque influye mucho en el sonido “.
Para el TOUR B XS, la elección actual de Tiger que tendrá en juego en el Torneo Conmemorativo de esta semana presentado por Nationwide, Bridgestone está utilizando su nueva cubierta REACTIV Urethane.
El uretano, incluso en condiciones firmes, es tradicionalmente más suave en comparación con Surlyn. Bridgestone desarrolló la cubierta REACTIV para adaptarse esencialmente al tipo de disparo que se golpea, reaccionando de manera diferente dependiendo de la fuerza del impacto. Es un amortiguador para golpes de cuña, lo que lo convierte en una pelota silenciosa para más efectos y control.
Eso es clave para Woods.
“La capa de manto para él es muy importante”, dijo Rehberg. “Es por eso que acudimos a él con una cubierta suave porque necesita hacer girar la pelota alrededor de los greens, lo que influye mucho en la cubierta. Pero cuando está golpeando una pequeña cuña de 70 o 60 yardas y no quiere que se eleve, la capa del manto también es muy importante, porque ese es el tablero que aprieta la cubierta contra ella “.
Tiger ni siquiera tiene que decir nada para que Rehberg sepa cuando una pelota es demasiado ruidosa, demasiado ruidosa. Woods simplemente se girará y apretará su ojo izquierdo. Luego intentará un poco más solo para confirmar lo que sus “oídos” le están diciendo. Es esa buena respuesta, junto con sus expectativas con la trayectoria y el vuelo, lo que determina si elimina una pelota durante las pruebas.
La primera vez que Tiger trabajó con la gente de Bridgestone durante las pruebas fue hace aproximadamente 2 años y medio. Se incluyó la bola actual de Tiger, junto con cinco prototipos. El primer conjunto de disparos fue alrededor de los greens, solo fichas cortas, no más de 10 pies de distancia. Cuando Woods llegó a 40 yardas de distancia, ya había eliminado un par de prototipos, una indicación de la importancia del juego corto.
Tiger Woods trabaja con Bridgestone para probar varios prototipos. (Cortesía de Bridgestone)
Quedaron tres bolas en esa primera fase de prueba. Woods era particularmente aficionado a uno de esos. “Hombre, este es realmente bueno”, le dijo a Rehberg. Pero eso fue antes de que sacara un hierro 7 de su bolso. Con ese palo, el balón estaba un poco alto en la “ventana” de Tiger, donde esperaba que fuera el balón. Fuera de eso, marcó cada casilla.
En lugar de rechazar la pelota, Bridgestone la mantuvo en la mezcla, hizo algunos ajustes, creó un puñado de prototipos con la esperanza de hacer que la pelota bajara para que cayera por la ventana, y luego entró en la fase dos de las pruebas con Tiger. Los sobrevivientes fueron mantenidos para la fase tres. En ese punto, las bolas eran muy similares, pero no exactamente lo mismo.
Tiger podría notar la diferencia.
“Estamos hablando de cambios minuciosos de bola a bola”, dijo Rehberg. “Es bastante sorprendente que él pueda verlo. La mayoría de las personas pueden notar la diferencia entre una pelota de rango y una pelota de TOUR de alta gama si las golpean de manera consecutiva. Con Tiger, estamos hablando de la misma especificación de pelota con desviaciones de menos del 1% o 2% de una a la otra y tratando de descubrir cuál se ajusta a su juego.
“Así que realmente estamos en un poco de diferentes puntos de compresión en esta pelota”.
El equipo de Bridgestone conoce las diferencias con la hoja de especificaciones. Tiger, sin embargo, no lo hace. De hecho, él es inflexible acerca de no saber los números que aparecen en el papel. Aquí es donde entran sus “sentimientos” y “oídos”.
“No quiero saber nada de ellos. Quiero golpearlos ”, dijo Woods repetidamente a Rehberg y los demás. “No quiero saber cuál es más suave y qué debería hacer. Quiero resolver eso “.
Al terminar la historia, Rehberg agregó: “Puedo decirte, hombre, que es perfecto”.
Tiger Woods escucha el sonido de la pelota de golf durante las pruebas con Bridgestone. (Cortesía de Bridgestone)
La importancia de cómo suena una pelota es tan importante para Bridgestone que la compañía tiene una forma de verificar los niveles de decibelios y los lanzamientos. Ocurre en el departamento de Investigación y Desarrollo en la oficina de la compañía en Japón, donde una herramienta analiza el sonido de una pelota que sale de un club. Un micrófono recoge el sonido según la posición del jugador en relación con la pelota. Esa distinción es importante.
“Sabes cómo es cuando escuchas al conductor de otra persona, verdad”, explicó Rehberg. “Lo escuchas desde lejos, como a 20 pies, y dices, ‘Hombre, eso sonó increíble’. Pero luego el tipo que le disparó dice: “Oh, creo que suena raro”, porque están encima. El sonido es totalmente diferente en diferentes longitudes.
“Entonces, con la distancia del oído de Tiger desde la pelota, tiene que sonar de cierta manera para él. No le importa cómo suena la multitud en la distancia “.
Una vez que se recopila el sonido, un ingeniero trabajará con Pioneer Corporation, la compañía de electrónica de consumo que ha estado en el negocio por más de 80 años, para estudiar los sonidos de decibelios de las diferentes bolas que se están probando. El sonido metálico máximo se comparará con el tono bajo máximo, con el objetivo de encontrar un sonido agradable en lugar de uno áspero. Es un trabajo minucioso.
“Estás hablando de una multitud de prototipos que pueden hacer para esto”, dijo Rehberg. “Pueden hacer bolas con núcleos de baja compresión con repisas firmes y cubiertas suaves y escuchar el sonido. Luego podrían cambiarlos: manto suave, núcleo firme y cubierta suave.
“Definitivamente estamos estudiando el sonido que hace la pelota porque entendemos que influye mucho en lo que la gente piensa o siente que debería sonar.
“Tiger quiere una pelota de golf de sonido suave que también gire. Para nuestro equipo de I + D en Japón, realmente se propusieron encontrar esa combinación perfecta que ofrezca la sensación que desea, pero que también ofrezca el sonido que desea, para darle exactamente lo que necesita “.
Tiger lo encontró en el TOUR B XS, una pelota diseñada principalmente para girar alrededor de los greens y hacia el green. Es una pelota para golfistas que quieren controlar el giro; no es una pelota que golpea y corre.
La pelota de golf TOUR B XS es la pelota más espinosa del mercado. (Cortesía de Bridgestone)
“Esta es una pelota que Tiger busca controlar el vuelo”, dijo Rehberg. “Si él quiere matarlo y hacer estallar y detener uno, puede hacerlo. Pero si quiere rasgar uno hacia atrás 30 pies hacia la bandera desde 100 yardas, esta es esa pelota. Esta es una pelota que a un jugador le gustaría trabajar y volar “.
El problema, al menos en el pasado, con las bolas giratorias que funcionan alrededor de los greens es que a menudo no son tan efectivas desde el tee debido a esa capacidad de giro. En esencia, sobrepasan. Según TrackMan, la velocidad de giro promedio para los conductores en el PGA TOUR es de 2,686 RPM. Tiger quiere mantenerse por debajo de 2,700 cuando golpea un desvanecimiento desde el tee. Pero cuando alcanza un pequeño empate, “como un sorteo”, dijo Rehberg, entonces la velocidad de giro no puede caer por debajo de los 2.100.
“Hay una ventana de giro que necesita para mantener la pelota adentro”, dijo Rehberg.
Gracias a la cubierta REACTIV, Bridgestone cree que han resuelto el problema del balance de giro entre los controladores y las cuñas. El TOUR B XS, según datos de la compañía, es la pelota más espinosa en el mercado entre 15-40 yardas, y aún así es manejable desde el tee. “No es casi la bola de giro más alta desde el tee”, dijo Rehberg. “Todavía es muy controlable”.